Vase kaevandamine ja töötlemine

Vase töötlemine on keeruline protsess, mis algab maagi kaevandamisega (vähem kui 1% vaske) ja lõpeb 99,99% puhta vase lehtedega, nn.katoodid, millest lõpuks tehakse igapäevaseks kasutamiseks mõeldud tooted.

Kõige tavalisemad maagi tüübid,vaskoksiidjavasksulfiid, läbivad maagi erineva keemia tõttu kaks erinevat protsessi, vastavalt hüdrometallurgia ja pürometallurgia. Vaskoksiide leidub rohkem pinna lähedal, kuid neid peetakse madala kvaliteediga maagiks, mille vase kontsentratsioon on väiksem. Kuigi selleks on vaja rohkem maaki kaevandada ja töödelda, on see protsess odavam, nii et oksiide saab ikkagi kasumiga kaevandada. Teisest küljest, kuigi vasksulfiidmaake on vähem, sisaldavad need suuremas koguses vaske. Kuigi töötlemiskulud on suuremad, saab lõpuks rohkem vaske kaevandada. Kuna iga kaevanduskoht on oma mineraalse koostise, kontsentratsiooni ja koguste poolest ainulaadne, peavad maagi kõige ökonoomsem ja tulusaim töötlemine välja selgitama kaevanduse planeerijad. Kui see on majanduslikult teostatav, võib kaevandus kaevandada mõlemat tüüpi vase mineraale; kui see pole võimalik, töötlevad kaevandused ainult vaskoksiide või vasksulfiide.

Vase töötlemise esimesed sammud on mõlema maagi puhul samad: kaevandamine ja transport. Vase kaevandamine toimub tavaliselt kasutadesavakaevandamine, milles rida astmelisi pinke kaevatakse aja jooksul aina sügavamale maa sisse. Maagi eemaldamiseks puuritakse kõvasse kivimisse auke puurimismasinate abil ning puuraukudesse sisestatakse lõhkeaineid, et kivi lõhkeda ja lõhkuda. Saadud rahnud on seejärel vedamiseks valmis; Maagi lõhkamiskohast töötlemiskohta vedamiseks saab kasutada spetsiaalseid veoautosid, konveiereid, ronge ja süstikvaguneid. Tonnide ja tonnide maagi vedamiseks vajaliku varustuse suurus on hiiglaslik. Enamik maake saadetakse seejärel läbi esmase purusti, mis asub tavaliselt süvendi lähedal või mõnikord ka sees. See esmane purustaja vähendab maagi suurust rahnidest kuni golfipalli suuruste kivideni.